今シーズンも強さを発揮し、カラバオカップを制覇したリバプール。プレミアリーグでは首位マンチェスター・シティを猛追しつつ、チャンピオンズリーグやFAカップでも順調に次のラウンドに駒を進め、4冠の可能性を残している唯一のクラブ。
昨シーズンはセンターバックに負傷者が続出し、ファビーニョやジョーダン・ヘンダーソンら本職ではない選手たちでなんとかカバー。GKアリソン・ベッカーの劇的ゴールも飛び出すなど、チーム総出でリーグ3位を死守。
今季はハーヴェイ・エリオットが長期離脱。チアゴ・アルカンタラら入れ替わりで主力が戦線を離脱し、この冬にはモハメド・サラー、サディオ・マネ、ナビ・ケイタら3人がアフリカ選手権に参加するために、1ヶ月にわたりチームを離れていた。
万全な体制とは言い難いチーム状況でも、ベテランや若手が見事に穴を埋めてきたユルゲン・クロップ監督。現時点でも素晴らしい結果と言えるほどに躍進しているリバプールだが、かつて同クラブに在籍し、9つの優勝トロフィーを獲得した元ドイツ代表MFディートマー・ハマンマンは唯一の欠点を指摘。
昨シーズンに契約満了に伴い、パリ・サンジェルマンに移籍を果たしたオランダ代表MFジョルジニオ・ワイナルドゥムの存在が古巣に欠けている選手であるとし、中盤のダイナモに似たような選手を獲得できれば、より優れたチームになるだろうと持論を展開している。
「私にとっては、リバプール地域だけでなく、イングランドの歴史上、最高のチームのひとつだ。」
「今シーズン足りないのは、（ジョルジニオ・）ワイナルドゥムだけだろう。彼の代わりはいない。毎週プレーしていたわけではないが、プレーしたときはよくゴールを決めていた。」
「彼のようなプレースタイルを持つ選手だけが欠けている。（ナビ・）ケイタはインパクトを残せておらず、（アレックス・）オックスレイド＝チェンバレンもそう。チアゴ・（アルカンタラ）も怪我が多く、出場すれば仕事をするけど、それだけでは十分じゃない。」
「彼らがピッチにいるだけでは不十分で、（ジョルジニオ・）ワイナルドゥムのような選手が、非の打ち所のないチームにするために唯一欠けているものなんだ。」
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元ドイツ代表ミッドフィルダーが指摘する通り、中盤でのプレッシングは課題に挙げられて久しい。ジョーダン・ヘンダーソンやジェームズ・ミルナーらクロップ・サッカーの申し子らは年齢を重ねており、エリオットやカーティス・ジョーンズもまだまだ成長過程。
ナビ・ケイタやオックスレイド＝チェンバレンも安定性に欠け、チアゴは怪我が多すぎる。ほとんど負傷がなく、安定したパフォーマンスを披露し、攻守両面で躍動できる選手は希少。ゴールにも絡めるオランダ代表の存在はいかに大きかったかは、コーチ陣だけではなく、サポーターも痛感していることだろう。
それでも、現有戦力も十分な能力を兼ね備えている。個人的にはハーヴェイ・エリオットの成長には注目せざるを得ず、カーティス・ジョーンズもポテンシャルは高い。いまの選手たちの大きな期待を抱き、さらなる栄光へと導いてくれると信じたいところ…