2019年の夏にズヴォレからリバプールに加入した若きDFセップ・ファン・デン・ベルフは、1年目こそカップ戦で出番を得たものの、2年目から出場機会に苦しむ。シーズン途中からはプレストン・ノースエンドにローン移籍で加わると、すぐさまスタメンの座を手にする。
次のシーズンもレンタル期間を延長し、同クラブに残留。シーズンを通して、チャンピオンシップで45試合でピッチに立った。昨夏にはプレシーズンでプレーする機会を得たが、トップチーム帯同ならずにシャルケへのローン移籍が決定していた。
負傷によって、シーズンのほとんどを棒に振ってしまい、出場は10試合未満に留まっている。それでも、シャルケに対する “愛” があるようで、同ディフェンダーはシャルケ残留希望を匂わせつつ、レンタル生活から脱却したい意思を明確に表現した。
「定期的にメッセージをもらっている。」
「ブレーメン戦とマインツ戦の後は特に多かった。アシスタントコーチのペピン・リンダースも僕を祝福してくれた。でも、今はリバプールの関係者と日常的に連絡を取っているわけではないんだ。」
「僕は家族主義で、シャルケではすぐに家族の一員として迎え入れられた。そのおかげで、すぐに家にいるような気分になれたよ。僕はここのみんなと仲良くなれる。そして、そのことを残り2試合で再び証明したい。」
「シャルケに残ることについては、すでに責任者と話し合っている。でも、待つしかない。残り2試合が今一番重要だ。」
「夏にはU-21ヨーロッパ選手権に参加したい。過去3年間でもそうだったが、来シーズンもどこでプレーするかは、その時に決まるだろう。」
「数カ月後にどの国に住んでいるのかがわからないのは、つらいし、ストレスになることもある。一カ所に落ち着きたいと思うものだ。」
「でも、今はシャルケにいるので、チームが残留するという目標を達成することを望んでいる。シーズン終了後、リバプールに戻って近い将来のことを話すつもりだ。」
WAZ