ユルゲン・クロップ監督がアンフィールドを離れ、アルネ・スロット監督がリバプールの指揮官に就任した。この交代において、最も影響を受けたのが、監督と同郷のオランダ代表MFライアン・フラーフェンベルフ。
インサイドハーフから守備的ミッドフィルダーにコンバートされ、中盤の低いポジションでの起用が増える見通しだ。開幕戦から十分なパフォーマンスで期待に応えているが、シーズンを通して活躍し続けられるかは誰にも分からない。
現役時代にリバプールでプレーした元スコットランド代表DFスティーブ・ニコルは、22歳のミッドフィルダーに対してはあまり良い印象を持っていないようで、タフなプレミアリーグを戦い抜くことができるかには懐疑的なコメントを残した。
「懸念という言葉が適切かどうかわからないが…」
「彼らがマルティン・スビメンディを獲りに行ったのは明らかだ。そのポジションを埋めようとしていたのに、埋められなかった。」
「個人的には、クラブに来てから何もしていないライアン・フラーフェンベルフが、まともな試合を2、3試合したのは一種の偽りの幕開けなのかもしれない。それが問題なのだ。もし、彼らがそのチャンスに賭けているのなら、今から次の移籍市場までの間に、彼らが足を滑らせる可能性がある。」
スペイン代表MF獲得に動いていたリバプールは、依然として守備的MFに対して関心を示している。この夏に獲得する可能性は低くなっているものの、数多くのミッドフィルダーをスカウティングしており、適切な人材を適切なタイミングで狙う。
一方で、オランダ代表MFはクラブOBの苦言を跳ね除け、イングランドのトップリーグでも有数の守備的ミッドフィルダーに変貌を遂げられるだろうか…？