アルネ・スロット監督がチームを引き継ぎ、中盤の構成をアレンジするなど自分の嗜好を融合させたリバプールは、プレミアリーグ開幕から好調を継続中だ。チャンピオンズリーグでも全勝を維持しており、安定した成績を残している。
接戦でも勝ち切れるだけの実力を有し、前半に調子が悪くとも後半には修正できる適応能力も兼ね備える。ユルゲン・クロップ監督のゴールに迫る勢いもそのままに、ディフェンス面は特に改善している印象が強い。
現役時代には “ワンダーキッド” として名を馳せた元リバプールFWマイケル・オーウェンは、古巣クラブがこのままプレミアリーグを優勝するだろうと語りつつも、アーセナルが唯一のライバルチームになり得ると口にした。
「彼ら（リバプール）は絶対に気に入っているはずだ。あのドレッシングルームは想像に難くない。」
「人々は言うだろう。彼ら（リバプール）は表に出て、 “他のチームには目もくれず、自分たちのことだけに集中している” と言うだろう。そして彼らはその通りだし、自分たちのことに専念している。」
「しかし、周囲のチームも同時に調子を落としており、チェルシーは今日敗れ、マンチェスター・シティは再び勝ち点を落とした。リーグ戦の順位表を見ると、もしリバプールがこのまま優勝を逃したらと思うと驚きを隠せない。」
「唯一危険なのはアーセナルだろう。チェルシーは若すぎるし、経験も浅い。フォレストは素晴らしいシーズンを送っているが、それを維持することはできない。ニューカッスルも、今は調子が上がってきているとはいえ、後塵を拝しすぎている。ボーンマスだってチャレンジできない。」
「私にとって、リバプールにとって危険なのはアーセナルだけだ。だが、彼らのプレーぶりを見る限り、自分たちが崩壊しない限り、マンチェスター・シティのようなことが起きない限り、順当に逃げ切るように見える。」
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まだまだシーズンの先は長い。調子を崩す時期や怪我人が続出する時期も訪れかもしれない。それを乗り切れるだけの戦力を揃えているが、直近ではイブラヒマ・コナテやコナー・ブラッドリー、コスタス・ツィミカスが相次いで離脱した関係で、ディフェンスのローテーションに苦しんだ試合も多少あった。
とはいえ、控え組も実力者がベンチに座っている。オランダ人指揮官の手腕に加えて、各国代表レベルの選手たちが一丸となって、満員のアンフィールドで優勝を分かち合うことができるだろうか…？