この夏のリバプールは、戦力を一気に入れ替えた。その影響もあって、プレミアリーグでやりたいサッカーを展開できているとは言い難い状況が続いており、フロリアン・ヴィルツやアレクサンデル・イサクら補強選手の活かし方に批判が高まっている。
とはいえ、両サイドバックや前線のメンツが大きく入れ替わっており、モハメド・サラーも年齢の影響を感じざるを得ないだけに、特定の選手だけに批判を向けるのは間違っており、コンビネーション構築には時間がかかるものだ。
一方で、フランクフルトから加入したフランス代表FWウーゴ・エキティケはすでに結果を出している。初めてのプレミアリーグやスロットサッカーだが、ここまで公式戦10試合で5ゴール1アシストを挙げており、得点力の高さを示している。
過去にリバプールでチャンピオンズリーグも制覇した元チェコ代表MFヴラディミール・シュミツェルは、エキティケの活躍には驚いていると本音を吐露しつつもも、イサクとの共存や競争には見守る必要があると、健全なポジション争いを推奨した。
「ウーゴ・エキティケには本当に驚かされているよ。」
「フランクフルトで彼のプレーを見てはいたが、リバプールでの彼のスタートは信じられないほど印象的だった。」
「彼はいくつかの素晴らしいゴールを決めており、彼の動きとテクニックは非常にハイレベルだ。あれほど高い技術を持っているという点が、本当に気に入っている。」
「彼の最高のポジションはセンターストライカーであり、彼がプレーしている場所だと信じている。興味深い状況だ。おそらく監督にとっては嬉しい悩みだ。今後を見守ろう。彼は他のポジション、あるいは別のストライカーの背後でプレーすることも試すかもしれない。」
「彼とアレクサンデル・イサクが共存できるかを見極める必要がある。彼らが並んで出場する試合は間違いなくあるだろう。」
「これは良い悩みだ。イサクとエキティケのようなトップストライカーをチームに持てるのは素晴らしいことだ。なぜなら、シーズンを通して非常に多くの試合があるため、彼らは二人とも十分な出場時間を見つけられると信じているからだ。」
「もちろん、これは両者にとって競争を生み出す。イサクがエキティケよりも高額だったからといって、彼が毎試合プレーするわけではない。」
「ポジションを巡る競争こそが、選手を成長させるものだ。イサクと競争しなければならないとしたら、それは素晴らしいことだと私は思う。競争が健全であり、選手たちがそれに対して精神的に準備できていれば、リバプールに利益をもたらすだけだろう。」
LiverpoolEcho