マージーサイドの凍てつく冬の空の下、ベンチを温め続ける男の胸中に去来するのは、かつて自らが支配したイタリアの緑の芝生だろうか。移籍市場がふたたび開く中、サッカー界を揺るがす大きなうねりがトリノから巻き起こっている。
リバプールという世界最高峰のクラブへ野心を抱いて渡ったフェデリコ・キエーザだったが、アンフィールドでの現実はあまりにも残酷なものだった。プレミアリーグ特有の強烈なインテンシティと、アルネ・スロット監督が求める厳格な戦術規律の中で、元イタリア代表のウィンガーはその居場所を見失っている。
しかし、このまま彼をイングランドの冷たい風の中に放置しておくほど、古巣ユベントスは情に欠けるクラブではない。それどころか、スクデット奪還という大望を果たすためのラストピースとして、かつての英雄を再び招き入れる準備を整えている。
イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』によると、ユベントスの首脳陣は、キエーザの二度目の獲得という野心的なプロジェクトを加速させているようだ。また、リスクを最小限に抑えるためにも、6ヶ月のローン移籍を検討している。
今シーズンのリバプールにおけるキエーザの出場時間は、全ての公式戦を合わせてもわずか392分に過ぎない。ピッチ上でのコンディションが戻ってきているにも関わらず、スタメンで出場する試合はほんのわずか。
それどころか、モハメド・サラーが大会のため離脱、コーディ・ガクポが負傷していた期間でこそベンチを温める要員となっており、ジェレミー・フリンポンやフロリアン・ヴィルツらがサイドで起用されており、キエーザの居場所はもうないのかもしれない。
ユベントスがこのタイミングで動く背景には、チームが直面している攻撃陣の多様性不足という課題がある。現在のチームにおいて、10番を背負う若きケナン・ユルディズの創造性に頼りすぎる傾向は否めない。
のしかかる重圧を分散し、攻撃に新たな次元を加えることができる存在として、キエーザほど適した人材はいない。ユベントスの幹部たちは、左右両翼を切り裂く突破力と、中央での偽の九番としての適性を高く評価している模様。
さらに、セリエAという舞台を知り尽くし、クラブのアイデンティティを血肉化している彼であれば、冬の移籍にありがちな適応期間というタイムロスを完全に排除できる。この即効性こそが、過密日程が続く後半戦において最大の武器となる。
リバプール側としても、高額な年俸を支払いながらベンチに座らせ続けるよりは、慣れ親しんだイタリアで本来の輝きを取り戻させ、市場価値を維持することを優先する可能性がある。
この交渉の成否は、リバプールが彼の不在によって生じるバックアップの不足をどう許容するかにかかっている。ただでさえ、サラーがアフリカ・ネイションズカップに参加している現状で、ある程度計算できるイタリア人のアタッカーをローン移籍と言えども手放すことは考えにくい。
選手本人が2026年のワールドカップを見据え、代表チームでの地位を確固たるものにするために出場機会を熱望しているのは選手として当然。ただし、この冬にサラーの後継者やガクポとポジションを争えるレベルのウィンガーを獲得することを困難なため、キエーザはアンフィールドに残るのが現実的だろう。
はたして、2025年の夏から続くイタリア復帰の噂はどのような決着を迎えるのだろうか…？