今冬の移籍マーケットも締切を迎え、落ち着きを取り戻したマージーサイドに、にわかには信じがたい熱狂が舞い込んできた。リバプールの強化部はすでに夏の陣に向けた決定的な一手を打とうと動いている。
イタリアメディア『Tuttomercatoweb』によれば、リバプールのターゲットは、かつてチェルシーで若き才能を爆発させながらも、怪我という宿命に翻弄されたアメリカ代表FWクリスティアン・プリシッチのようだ。
イタリアの地、ACミランで完全復活を遂げた27歳のウィンガーを巡る動きは、所属先であるACミランとの契約延長交渉が、修復不可能なレベルで停滞していることが裏側に存在している。2027年までの現契約が残り少なくなっている中で、選手側が求める条件とクラブが提示する年俸額には大きな隔たりがある。
プレミアリーグ時代に懸念されていたフィジカル面の脆さを完全に克服。セリエＡという過酷な戦場で、シーズンを通してフル稼働できる肉体を手に入れ、今シーズンもすでに二桁得点二桁アシストを視野に入れる圧巻のパフォーマンスを継続している。
リバプールのスカウト陣は、イタリアで見せている戦術的な柔軟性と、決定機における冷静沈着なフィニッシュワークを高く評価。右ウィングを主戦場としながらも、左サイドやトップ下を遜色なくこなすユーティリティ性は、怪我人の発生が避けられない長丁場のプレミアリーグにおいて、何物にも代えがたい武器となる。
特に右サイドにおける絶対的な存在であるモハメド・サラーの去就に揺れるリバプールにとって、実績十分かつ全盛期を迎えたクリスティアン・プリシッチの確保は、フロントが直面している最大の課題に対する明快な解答となるに違いない。ACミラン側も、フリーでの流出を避けるために今夏での売却を検討せざるを得ない段階に追い込まれている。
チェルシー時代にはドリブルとスピードで相手ディフェンスを切り裂くアタッカーのイメージだったが、縦に突破するだけのスピードスターではなくなり、中央に切り込んで味方との連携から敵陣を切り裂く、極めてインテリジェンスの高いプレーヤーへと進化した。
守備面においても、前線からのハイプレスをサボることなく完遂する献身性は、アンフィールドの熱狂的なサポーターから愛される必須条件を満たしている。かつてロンドンで味わった悔しさを糧に、セリエＡで磨き上げたその技術と精神力で、同じく元チェルシーのサラーの後任として打ってつけの人材かもしれない。
また、フェデリコ・キエーザの適応に苦慮した経験を持つリバプールにとって、イングランドの環境を熟知しているという点は、移籍における不確定要素を排除する決定的なアドバンテージとなり得るが、プレミアリーグという高いインテンシティを誇るリーグでふたたび負傷癖が再発する懸念も拭えない。
とはいえ、キエーザのイタリア復帰が現実味を帯びている中、サラーの正式な後継者ではなくとも、長く過酷なシーズンを乗り切るための戦力確保は避けられず、割安で獲得できるプリシッチは面白いオプションになり得る。
はたして、リバプールは契約更新に向けた交渉が難航するアメリカ人アタッカー獲得に本気で挑むのだろうか…？