かつてユーロで大活躍し、ユベントスにステップアップした元イタリア代表FWフェデリコ・キエーザがアンフィールドの土を踏んだあの日、コップが抱いた期待は特大だった。ユベントスでは戦力外となっていたが、そのポテンシャルを考えれば、リバプールの攻撃陣に新たな次元をもたらすと誰もが信じて疑わなかった。
しかし、移籍から1年半が経った今、アルネ・スロット監督からの信頼を得るに至っていない。出番が巡ってくるのは、カップ戦や試合終盤のみ。今シーズンは前半戦に活き活きしたプレーを披露したものの、ベンチメンバー扱いは変わらなかった。
海外メディア『CaughtOffside』の最新の報道によれば、リバプールはフェデリコ・キエーザの売却を真剣に検討しており、適切なオファーがあれば放出を拒まない姿勢を固めたという。これまでもイタリア復帰が幾度となく噂されてきたが、ついに現実味を帯びてきた。
キエーザがリバプールで直面したのは、あまりにも層の厚いアタッカー陣との激しい競争だった。モハメド・サラーという絶対的な象徴に加え、ルイス・ディアスやコーディ・ガクポ、ダルウィン・ヌニェス、ディオゴ・ジョッタといった個性の強い選手たちが君臨。
今シーズンは移籍などでライバルが減ったものの、サラーの牙城を崩せていない。エジプシャン・キングも決してコンディションが良いとは言い難いが、オランダ人指揮官はジェレミー・フリンポンを右ウィンガーで優先し、キエーザをセンターフォワードで起用するなど得意なポジションでのプレーをさせてもらえていない。
同紙によれば、リバプールの首脳陣はイタリア人ウィンガーの能力を疑っているわけではないようだ。ところが、ピッチ上での貢献度と給与体系のバランスを考慮した際、売却という選択肢が浮かび上がっている。
インテル・ミラノやASローマが状況を注視しており、獲得に向けて具体的な調査を開始しているそうだ。特にインテルは、スクデット奪還に向けた最後のピースとして、キエーザの爆発力に期待を寄せている。セリエAの戦術的な環境であれば、持ち味であるスペースへの飛び出しや、一瞬の隙を突くシュート技術がふたたび脚光を浴びる可能性は極めて高い。
リバプール側としては、2024年夏の加入時に支払った移籍金を可能な限り回収したい考え。当時の取引が格安だったとはいえ、キエーザというブランド価値は依然として高い。移籍市場の専門家たちの間では、2000万ポンドから2500万ポンド程度の金額が妥当なラインだと囁かれている。
この資金を元手に、リバプールが次なる若手有望株の獲得に動くことは想像に難くない。噂に挙がっているヤン・ディオマンデなど、スロット体制をさらに強固なものにするため、より監督の理想に近いプロフィールの選手を求めていることになるだろう。
イングランドでの挑戦において、全盛期を取り戻すことができなかった28歳のアタッカー。プレミアリーグ特有のインテンシティに対応できる試合もあったが、途中から出場しても結果を残せないことも多く、サラーという絶対的な存在、監督のお気に入りであるガクポ、そして今季から加入のアレクサンデル・イサクやウーゴ・エキティケからポジションを奪うのは困難。
もっと早く移籍しても不思議はなかったキエーザだが、セリエAから旅立ってから2年間が近づく今年の夏、元イタリア代表FWが慣れ親しんだリーグに復帰することになるのだろうか…？