聖地アンフィールドにおいて、センターバックという役割は、単に相手の攻撃を跳ね返す防波堤としての枠組みに留まらない。後方からゲーム全体を支配し、一瞬の隙を突いて最前線へと決定的な楔を打ち込む、攻撃の起点としての重責を担っている。
2025/26シーズンが佳境を迎え、プレミアリーグのタイトルレースから脱落した印象もある中、リバプールの強化部門はすでに来るべき夏、あるいはそれ以降のクラブの命運を左右する重要な補強計画に着手している。
現在のチームにおいて、フィルジル・ファンダイクという唯一無二の存在が放つ輝きに陰りは見られないものの、30代半ばに差し掛かっているという事実は、クラブが避けて通ることのできない世代交代の足音を告げている。
イブラヒマ・コナテも契約更新に向けた交渉が難航しており、来シーズンに向けたセンターバック陣の補強は避けられない。この冬には20歳DFジェレミー・ジャケ確保を内定させたが、フランス代表DFの去就次第ではさらなる補強が予想される。
英『TEAMtalk』が報じたところによれば、リバプールはすでにブラジル人DFムリーロ獲得に向けて、極めて入念かつ広範囲に及ぶ下地作りを完了させているようだ。チェルシーら複数のビッグクラブが関心を寄せる中、争奪戦において他を圧倒する優位な立場を築き上げているという。
リバプールのスカウティング部門がムリーロを最優先のターゲットに据えた理由は、高いディフェンスラインを維持した際に発生する広大な背後のスペースを、圧倒的な脚力でカバーできる機動力である。
さらに、プレッシングを無力化し、一本のパスで局面を劇的に変えることのできる配給能力こそが、補強の絶対条件となっている。これまでに見せてきたパフォーマンスは、まさにこれらの要求を完璧に満たすものであり、リバプールの戦術体系における論理的な後継者として必要となる実績をノッティンガム・フォレストで積んでいる。
肉体的な強靭さと、それに似つかわしくないほど繊細なテクニックの融合にある。多くのセンターバックが物理的な強さか足元の技術のどちらかに偏る傾向にある中、その双方をプレミアリーグという最高峰の舞台で高次元に証明してきた。
さらに、左利きであるという希少性も大きな要因となっている。現在の守備陣において、ビルドアップの局面で左足から多彩な角度のパスを供給できる存在は極めて限られている。左センターバックのポジションに収まれば、新たなパスの供給路が誕生することになる。
ファンダイクの後継者問題だけではなく、コナテの契約問題に加えて、ジョー・ゴメスのイタリア行きの噂とセンターバック陣は近く刷新される見込み。19歳DFジョヴァンニ・レオーニやジャケらイングランドでの経験があまりないディフェンダーに頼るのではなく、実績十分なムリーロはチームと統率する意味でも貴重な戦力になり得る。
とはいえ、獲得レースは熾烈を極めることが想定される。移籍金があまりにも高騰すればリバプールが手出しするとは思えない。はたして、アルネ・スロット監督率いるチームは、新たなセンターバック陣のひとりとして、ムリーロに白羽の矢を立てるのだろうか…？