2025/26シーズンも佳境に入り、プレミアリーグのチャンピオンズリーグ出場権争いが激化するこの局面で、守備の要であるイブラヒマ・コナテの去就が不透明さを増している事実は、サポーターにとって看過できない懸念材料となっている。
マージーサイドの地で絶対的な信頼を勝ち取り、守備陣の柱として君臨するフランス人センターバックの契約満了というタイムリミットが刻一刻と迫る中、名門リバプールは重大な岐路に立たされている。
現在のリバプールにおいて、コナテは絶対的なレギュラーとして、フィルジル・ファンダイクとともに強固なディフェンスを築いている。圧倒的なフィジカルと地上戦での強さやスピードを活かしたカバーリング能力を武器に、最終ラインを守ってきたが、今シーズンは少し不安定感が否めない。
判断ミスや球際の弱さ、集中力の欠如などが目立った今季、リバプールの失点数は嵩んでいる。すべてがコナテの原因ではないが、その一端を担っているのは事実。それでもリバプールは契約更新を熱望しているが、進展が見られていない。
この膠着状態に鋭く反応したのが、セリエAの強豪インテルである。イタリアメディア『L’Interista』 が報じた内容によれば、インテル・ミラノはフランス代表DFの契約状況を極めて詳細に調査しており、移籍金を支払うことなく獲得するプランを練り上げているようだ。
インテルはすでに今冬の移籍市場、つまり2026年1月の段階で獲得に動こうと画策していたとも。移籍金を減額した形での早期引き抜きをリバプール側に打診したものの、守備陣に負傷者が続出していたリバプール側にとって、シーズン途中の放出は検討の余地すらない選択肢であった。
イタリアのクラブが抱える深刻な守備陣の高齢化がある。長年ディフェンスラインを支えてきたベテランのステファン・デ・フライとフランチェスコ・アチェルビの二人は、今シーズン限りで契約満了を迎え、フリートランスファーでクラブを去る方針が固まっている。
守備の文化を重んじるイタリアの名門にとって、次世代を担う若く力強いセンターバックの確保は、最優先課題に他ならない。26歳という、選手として最も脂が乗る時期を迎えようとしているイブラヒマ・コナテのプロフィールは、インテルが進める世代交代に打ってつけの人材と言える。
リバプールのフロント陣、そしてスポーツディレクターを筆頭とする交渉担当者たちは、今まさに時間との戦いを強いられている。もし夏までに契約延長の合意に至らなければ、自由移籍という最悪のシナリオが現実味を帯びてくる。
一方で、選手側にとっても人生の大きな決断の時期だ。プレミアリーグでの戦いを継続するのか、あるいは守備の聖地であるイタリアで新たな挑戦を始めるのか。世界でもトップクラスのセンターバックの去就に注目が集まる…