アンフィールドの左サイドを9年間にわたって疾走し続けた足音が、少しずつ遠のこうとしている。サッカーの世界において、永遠など存在しない。それはアンディ・ロバートソンという、リバプールの近代史において最も献身的なサイドバックの一人であっても例外ではない。
アルネ・スロット体制の下で変化を続けるリバプールは、チャンピオンズリーグ出場権争いの真っ只中にあり、新たな血を入れ替える過渡期を迎えている。その一方で、かつてない野望を抱いてイングランド・フットボール界を駆け上がる北ウェールズの雄、レクサムが、このスコットランド代表の主将を自らのプロジェクトに引き入れようと画策しているようだ。
現在のリバプールは、ミロシュ・ケルケズという若き才能の加入によって、長年不動の地位を築いてきたロバートソンの出場機会が目に見えて減少し、ベンチを温める時間が増えた。今シーズン終了時に契約満了を迎え、冬の移籍市場以来、トッテナムなどのプレミアリーグ勢からの関心が絶えず報じられてきた。
海外メディア『TeamTalk』の報道によれば、レクサムは来シーズンのプレミアリーグ昇格も狙える中、スコットランド代表DFの獲得を真剣に検討している。ライアン・レイノルズとロブ・マケルヘニーというハリウッドスターがオーナーを務めるこのクラブは、勝利の文化を熟知したベテランを迎え入れたい考えだという。
さらに、興味深いのが私生活における利便性だ。リバプールからレクサムまでの距離は車で1時間足らず。9年間にわたり拠点を置いてきたマージーサイドでの生活基盤を崩すことなく、トップレベルでの挑戦を継続できるという条件は、家族との時間を大切にする彼にとって抗いがたい魅力となる可能性がある。
ロバートソンという選手の能力については、今さら説明の必要もないだろう。圧倒的なスタミナ、精密なクロス、そして何よりもチーム全体を鼓舞する強烈なリーダーシップ。これらは、プレミアリーグという過酷な舞台に初めて足を踏み入れようとするレクサムのような新興勢力にとって、喉から手が出るほど欲しい資質だ。
ピッチ上での貢献はもちろんのこと、ドレッシングルームにチャンピオンズリーグ優勝やプレミアリーグ制覇の経験を注入できる存在は、数字以上の価値をクラブにもたらす。
現在のレクサムは、フィル・パーキンソン監督の指導の下、チャンピオンシップでプレーオフ圏内を争っている。一時期の勢いから停滞した時期もあったが、冬の補強で獲得したキーファー・ムーアの活躍もあり、再び昇格への期待が高まっている。
もしレクサムが悲願の昇格を果たせば、ロバートソンという大物をアンフィールドから引き抜くという夢のような話は、現実的なプロジェクトへと姿を変えることになる。リバプール側としても、功労者の自由な選択を尊重する構えを見せており、フリートランスファーとなる今夏、アンフィールドでの勇姿は見納めとなる公算が極めて大きいのかもしれない…