強豪クラブのスカウティング部門は、常に数年先の戦術と人員配置を見据え、静かに、そして鋭く動く。この夏の移籍マーケットにおいて、大金を投じて一気にスロット監督の好みをチームへの変貌を遂げたチームは今度、若手のディフェンダーに狙いを定めている。
英『Daily Mail』によると、シェフィールド・ウェンズデイに所属する17歳の若き左サイドバック、イサ・アラオの獲得を巡って、リバプールは宿敵マンチェスター・ユナイテッドと水面下で激しい火花を散らしている。
アラオは、まだプロ契約を締結していない状況にあり、その才能に目をつけた両クラブが獲得に動いている。特にマンチェスター・ユナイテッドは、すでに45万ポンドのオファーを行ったとされ、リバプールも対抗策を練る段階にある。
イサ・アラオは2008年11月生まれの17歳。シェフィールド・ウェンズデイのアカデミーで育った左サイドバック。彼のプレースタイルを分析すると、現代のトップレベルで主流となっている攻撃時に積極的に参加するサイドバックとは一線を画す、守備的な堅実さが際立つ。
アンディ・ロバートソンが長年にわたり、世界最高峰の攻撃的左サイドバックとして君臨してきた。驚異的な運動量と正確なクロスは、リバプールの攻撃戦術の生命線の一つであった。しかし、ロバートソンのような攻撃的サイドバックは、必然的に背後のスペースを空け、相手のカウンターの標的となるリスクを内包する。
この夏に獲得したハンガリー代表DFミロシュ・ケルケズも同じように、左サイドでのアップダウンを得意とするタイプ。まだまだチームに馴染みきれていないものの、ボーンマス時代に見せた攻撃参加は魅力的だ。
一方、イサ・アラオはロバートソンやケルケズとは対極に位置する価値を提供する。攻撃面での貢献は控えめだが、守備的なマインドセットを持つ選手として評価されており、ボール奪取やインターセプト、そして一対一の対人守備といった、サイドバックの基礎となる守備技術に優れていることを示す。
スコットランド代表キャプテンはすでに31歳となっており、契約も2026年6月まで。来年からは他のクラブと交渉を行える立場にあり、スペインのアトレティコ・マドリードは今夏に関心を示していた。
時間こそ短いがチャンピオンシップのピッチに立った。また、カラバオカップでは2試合で62分間もトップチームでプレーしており、17歳にして非凡なポテンシャルを発揮。その結果、リバプールーとユナイテッドが熱視線を送る展開に発展した。
将来のスター選手候補生を獲得するのは、リバプールかユナイテッドか。もしくは別のクラブが17歳の左サイドバックを確保するのだろうか…？