この冬の移籍市場の解禁が目前に迫る中、リバプールがプレミアリーグを震撼させる大胆な一手に打って出ようとしている。その標的は、ボーンマスで圧倒的な破壊力を示し続けているアントワーヌ・セメンヨだ。
これまでマンチェスター・シティが獲得レースの最前線を走っていると思われていたが、ここにきてリバプールがその野望を根底から覆すハイジャックを画策している事実が浮上した。2025年も押し迫った今、アンフィールドのチームを完成させるための最後の一ピースを巡り、イングランドの頂点を争うライバルチームが正面衝突を引き起こしている。
英『Daily Mail』のジャック・ゴーガン記者が報じた内容によると、ボーンマス側がマンチェスター・シティが優位に進めていた交渉の場に、リバプールが突如として割って入る可能性を予想しているようだ。
ボーンマスとの契約には6500万ポンドという高額な解除条項が存在するが、リバプールの経営陣はこの投資がタイトル獲得への最短距離であることを確信し、満額回答の準備を整えている。前節のブレントフォード戦で、チームが1対4と大敗を喫する苦境の中でも、一人異彩を放ってゴールをこじ開けたガーナ代表FWの勝負強さは、リバプールが求めている決定力そのもの。
この電撃的な動きの背後には、スポーツディレクターを務めるリチャード・ヒューズの明確な意図が隠されている。かつてボーンマスで手腕を振るっており、セメンヨの真の価値と潜在能力を誰よりも熟知している人物だ。
この夏には同じくボーンマスからミロシュ・ケルケズを引き抜くことに成功しており、古巣との間に築かれた強固なコネクションは交渉において計り知れない優位性をもたらす。チェルシーが手を引いた一方で、マンチェスター・シティはペップ・グアルディオラ監督の下で公式戦8連勝という驚異的な記録を継続している。
その勢いをさらに加速させるべく、彼らは来週木曜日の市場解禁と同時に契約を完了させる構えを見せていた。しかし、セメンヨ本人にとっても、ヒューズという恩師に近い存在が待つリバプールからの誘いは、マンチェスター・シティ移籍という当初の予定を白紙に戻すだけの重みを持っている。
リバプールの攻撃陣は今シーズン、アルネ・スロット監督の指導の下で組織的な美しさを取り戻している。しかし、過密日程が続くプレミアリーグにおいて、トップフォームを維持し続けるためには、個の力で局面を強引に切り拓く力が必要不可欠。
現在リーグ戦で9ゴールを挙げているセメンヨの爆発力は、停滞した試合を瞬時に動かす救世主となり得る。リバプールはアンフィールドの新たな主役として迎え入れる準備があることを強調し、マンチェスター・シティへの傾倒を食い止めようとしている。
とはいえ、現時点でリバプールが動く素振りは見られない。前節ではジェレミー・フリンポンが右サイドで好プレーを披露しており、フェデリコ・キエーザも一定レベルのパフォーマンスを見せており、このタイミングで動くとは考えにくい。
もしもモハメド・サラーの後継者として期待するのでれば、バイエルン・ミュンヘンFWマイケル・オリーセのような左利きの右ウィンガーが理想的であり、確実に戦力アップになる一方で、絶対的に獲得しなければならない人材でもないかもしれない。
マンチェスター行きが濃厚なセメンヨだが、年が明けるまでに急展開が待ち受けているのだろうか…？