リバプールの補強委員会はかつてない緊張感に包まれている。プレミアリーグ連覇が遠のく中、チームは今、深刻な右サイドバックの欠乏という暗雲に覆い尽くされている。苦しい台所強化部門が白羽の矢を立てたのは、オランダの地で眩い輝きを放つ19歳の新星、ジファイロ・リートだ。
フェイエノールトで急成長を遂げるこの若き才能を巡り、リバプールはドイツの名門バイエルン・ミュンヘンとの熾烈な獲得競争に身を投じている。この争奪戦の行方は、今シーズンの後半戦のみならず、クラブの向こう数年の命運を左右する極めて重要な分岐点となるはずだ。
移籍市場に精通するフロリアン・プレッテンベルク氏が伝えた内容によれば、バイエルン・ミュンヘンはすでにジファイロ・リートの代理人と接触し、具体的な交渉のテーブルについている。期待外れのパフォーマンスが続くサシャ・ブイの代役として、獲得を睨んでいる。
リートは今シーズン、公式戦16試合に出場し、1ゴール3アシストというディフェンダーとしては破格の攻撃性能を証明。最大の武器は、相手のディフェンスラインを切り裂く鋭いドリブルと、密集地帯でも冷静に味方を見つけ出す卓越した視野にある。
しかし、バイエルンの足元には思わぬ障壁が立ちはだかっている。絶対的エースであるハリー・ケインをはじめとする主力選手たちの契約延長交渉にリソースを奪われており、若手獲得への動きが鈍化している。
この隙こそが、リバプールにとっての勝機。ドイツ王者が内政に追われている間に、アルネ・スロット監督という強力なコネクションを最大限に活用し、交渉の主導権を奪い取る必要がある。
昨夏にトレント・アレクサンダー・アーノルドの後継者として多額の移籍金で加入したジェレミー・フリンポンは、攻撃面ではその圧倒的な推進力で観客を魅了している。しかし、守備の局面においてはポジショニングの甘さが目立ち、強豪との対戦ではそこが明確な狙い所となっている。
さらに、チームに安定感をもたらしていたコナー・ブラッドリーが1月中旬に前十字靭帯断裂という悲劇に見舞われ、今シーズン絶望となったことが追い打ちをかけた。ドミニク・ソボスライが右サイドバックとしてのプレーを余儀なくなる試合も。
フリンポンはもう少し前のポジションで活きるタイプで、ブラッドリーはシーズンを怪我なしで戦うだけの頑丈さはない。センターバック陣も補強が必須だが、右サイドバックのテコ入れも検討すべき課題であることは間違いない。
19歳とまだまだ経験不足感は否めず、センターバックや右ウィンガーなど補強すべきポジションが多い中、将来有望株に狙いを定めるのだろうか…？