現在のプレミアリーグで上位争いを繰り広げるアルネ・スロット体制下でポゼッションを重視するサッカーを展開するチームにとって、さらなる進化を遂げるためのピースは誰か。その中心人物として浮上しているのが、クリスタルパレスで圧倒的な存在感を放つ21歳MFアダム・ウォートンだ。
左足から放たれる一本のパスが試合の流れを劇的に変える光景は、もはやセルハースト・パークの日常となり、ビッグクラブがその才能を独占しようと牙を剥くのは必然。フレイザー・フレッチャー記者によれば、リバプールがウォートンを射止めるべく、アグレッシブと表現される手法で獲得準備を整えているようだ。
また、サッカージャーナリストのベン・ジェイコブス氏はイングランド代表MFの移籍を巡って、ウォートンがすでにリバプールと5年契約に合意したという説は明白な誤りであると主張し、複数クラブを巻き込んだ争奪戦は混沌を極めている。
さらにジェイコブス氏は、リバプールの現時点での補強優先順位は他のエリア、および他のポジションにあると指摘。この情報の不一致は、クラブ内部での意見の相違というよりも、交渉の最終段階における極めて高度な情報戦の結果であると推察される。
ウォートン獲得にリバプールが執念を燃やす背景には、現在のアルネ・スロット監督が推進する戦術的アップデート、そしてその先に見据える将来的な指揮官人事という二層構造の戦略が見え隠れする。
オランダ人指揮官は中盤の底に、守備的なタスクを完遂しながらも、一瞬の隙を突いて敵陣を切り裂く配球力を求めている。ウォートンがクリスタル・パレスで見せている、相手のプレスを無効化する冷静なボディバランスと、正確無比なロングフィードは、その要求を満たす完璧な能力である。
また、激しいプレッシングや守備対応も可能で、プレミアリーグでの活躍ぶりは説明するまでもない。さらに注目すべきは、もしリバプールが将来的にスロットの後任としてシャビ・アロンソを招聘する決断を下した場合、新プロジェクトの核として位置づけられているという予測も存在する。
ピッチ全体を俯瞰し、リズムを自在に操れる知的なミッドフィールダーの存在が不可欠。21歳にしてその風格を漂わせるウォートンは、まさにシャビ・アロンソが求める理想の化身といえる。両者にとって、チームを進化させるためにうってつけの人材と言えるのだ。
しかし、ジェイコブ氏の指摘通り、リバプールが補強すべきポジションは多い。怪我人続出の右サイドバックをどう捉えるかにもよるが、センターバックと右ウィンガーは最低条件で、左ウィンガーなども論点となる。
最優先がミッドフィルダーでないことは明らかだが、カーティス・ジョーンズを巡る不穏な動きも報じられており、もしも地元出身MFが退団した場合には中盤強化の優先度は一気に上がる。はたして、来季のリバプールの布陣はどうなるのだろうか…？