リバプールのアカデミーが育んだ地元産の誇り、25歳MFカーティス・ジョーンズは今、キャリアの重大な局面を迎えている。冬の移籍市場ではトッテナム・ホットスパーやインテル・ミラノが獲得に動き、プレミアリーグのライバルたちが虎視眈々とその動向を見守っている。
アルネ・スロット新体制下で不可欠な戦力と称賛されながらも、絶対的なレギュラーの座を確固たるものにできていないイングランド代表の万能型ミッドフィルダーは、2027年6月までの契約を残しているが、今年の夏で1年間を切ってしまう。
英『TeamTalk』の報道によれば、ニューカッスル・ユナイテッドがこのスカウサーの動向を綿密に追跡し、今夏の補強リストの最上位に据えているようだ。サンドロ・トナーリの移籍が取り沙汰され、ジョエリントンの去就も不透明さを増す中、中盤の強度を保つための代役として、マージーサイドに視線を送っている。
エディ・ハウが率いるニューカッスルにおいて、中盤の構成力と運動量はチームの生命線。ジョーンズが披露する卓越したボールコントロール、狭いスペースでのドリブル突破、そして複数のポジションを高いレベルでこなす戦術的柔軟性は、まさにマグパイズが求める選手像とマッチする。
セントラルミッドフィルダーとしてゲームを組み立て、時には守備的ミッドフィルダーとしてフィルター役をこなし、攻撃的ミッドフィルダーとして決定的なパスを供給する。その適応能力には、トッテナム・ホットスパーやアストン・ヴィラも熱視線を送っている。
3つのクラブは、イングランド人としてのホームグロウン枠を満たし、即戦力として機能するリバプールMF獲得を強く望んでいる。ジョーンズ自身もアンフィールドで絶対的な立場を要求している現状からすれば、別のクラブで主役になることを希望する可能性もゼロではない。
ただし、リバプールにとっては大きな損失となる。戦力ダウンはもちろんだが、地元出身選手というブランドを失うことになる。まして、トレント・アレクサンダー＝アーノルドを契約満了で手放しており、有望な若手は在籍しているが、トップチームに出場できるスカウサーがいなくなることを意味する。
アレクシス・マック・アリスターやライアン・フラーフェンベルフといった実力者がひしめき合うリバプールにおいて、レギュラーを奪取するのは至難の業。とはいえ、それは別のクラブでも同じことで、ニューカッスルやトッテナム、アストン・ヴィラといずれのクラブでも毎試合で先発出場できるかどうかはわからない。
リバプールとしては、是が非でも説得して、新たな長期契約を結ぶのが優先だが、更新交渉が下手なのもリバプール。トレントだけではなく、イブラヒマ・コナテでもしくじっており、話し合いの行方はサポーターのみならず、気になるだろう…