2025-26シーズンのリバプールは、前線や最終ラインだけでなく、中盤の将来設計にも目配りが欠かせない。主力の質は高い一方で、役割の重なりと年齢構成の偏りが残り、試合展開に応じてテンポを変えられる万能型を加えたいところ。
さらに、カーティス・ジョーンズの去就には不透明な部分も大きく、ドミニク・ソボスライらにはレアル・マドリードが熱視線を送っている。ライアン・フラーフェンベルフとタメを張れるミッドフィルダーは特に必要となっている。
イギリスメディア『Anfield Watch』の最新情報によると、FCノアシェラン所属のガーナ代表MFカレブ・イレンキに対して、リバプールはしばらくの間スカウティングを継続しており、1月移籍市場の終盤に獲得を試みたものの、クラブ側に拒否されたようだ。
売却ラインは2000万ユーロ超と見られており、簡単にまとまる案件ではないとも伝えられているが、プレミアリーグの資金力を考えれば、デンマークリーグのクラブが対抗することは難しく、リバプール側の動向次第かもしれない。
イレンキは2006年生まれの20歳。登録上はセントラルMFだが、右サイドバックや後方の中盤でも使われてきた柔軟性が特徴で、今季リーグ戦では21試合出場で2得点5アシストを記録。182センチのサイズがありながら、受けてから運ぶテンポが軽く、狭い場所でも前を向ける。単純な潰し役ではなく、守備で回収し、そのまま前進の起点にもなれるタイプで、若手ながらプレーの幅が広い。
一方で、完成された即戦力と見るのは早い。デンマークでの実績は伸びているとはいえ、プレミアリーグ基準の強度、試合ごとの駆け引き、保持局面での判断速度にはなお検証が要る。移籍金がクラブレコード級まで膨らむなら、育成枠と主力候補のどちらとして迎えるのかも曖昧にできない。
また、マンチェスター・ユナイテッドやブライトン、チェルシー、アーセナルが過去に関心を示しており、ブンデスリーガからもRBライプツィヒやボルシア・ドルトムントも視線を向けていると言われており、熾烈な争奪戦が勃発する可能性もある。
アンカー脇で回収役を担いながら、試合によっては右側の支えにも回れるイレンキは、主力の負担分散と世代更新を同時に進めたいクラブにとって扱いやすいターゲットと言える。中盤だけではなく、負傷続きのコナー・ブラッドリーやジェレミー・フリンポンの控えを手に入れられるメリットもある。
とはいえ、2月の打診が真実ならば、交渉の難しさを示していることになる。1月に間に合わなかった候補者を、今夏の移籍市場に向けてターゲットとして残すのは、それだけ役割を明確に描けているからだろう。リチャード・ヒューズが中盤補強を若返りと多機能化の両面から進めるなら、イレンキの名前が再び前面に出てきても不思議はない。
はたして、リバプールはデンマークで進化を続けるガーナ代表MFに白羽の矢を立てるのだろうか…？