バイエル・レバークーゼンからオランダ代表DFジェレミー・フリンポンを加えたリバプールは、同クラブの至宝、ドイツ代表MFフロリアン・ヴィルツ獲得にも成功した。クラブ史上最高額の移籍金を支払い、創造性をもたらせる攻撃的ミッドフィルダーを手中に収めた。
バイエルン・ミュンヘンやマンチェスター・シティも狙った22歳MFは、リバプールと5年契約を結んで初めて公式サイト（ Liverpoolfc.com）とのインタビューに応じ、新天地でのプレーに向けた意気込みや、移籍の裏話を赤裸々に語った。
フロリアン、ついに終わった 。ようやくリバプールの選手になったわけですが、どんな気分ですか？
「ああ、とてもうれしいし、誇りに思うよ。長い間待ち望んでいたことがようやく実現したんだ。本当に嬉しいよ。」
この夏、あなたにはレバークーゼンに残るチャンスを含め、いくつかの選択肢があったことは明らか。では、なぜリバプールなのか？なぜリバプールが正しい選択だったのでしょうか？
「次のステップに進むには、自分のキャリアの中でちょうどいい時期だと思ったし、もちろん世界のトップ3に入っているクラブに行きたかったし、僕の中ではリバプールがそのひとつだった。リバプールでなら最高の環境でプレーできると思ったんだ。このクラブの人たちや考え方にとても納得したし、クラブが僕に提供してくれるものすべてが本当に良かった。そして最終的には、僕がリバプールに来ることに興奮するのも簡単だった。」
リバプールと話してみて、簡単に決断できたという感じでしたか？
「僕にとっては簡単なことではなかった。僕はドイツ人選手で、ドイツ代表でプレーしているからね。でも、監督やリチャード（・ヒューズ）やみんなとの話し合いは、最初から、あるいは最初の時点から、とても良好だったと思う。毎回、クラブの人たちと話をするたびに、 “ここが僕の居場所だ” と感じた。最終的にはリバプールに入りたいと100％確信したし、それがベストな選択だったんだ。」
リバプール入団について、ご家族はどのように話していましたか？
「僕と契約することに興味がある、と話してくれた時、家族の中でこのクラブに本当に興味を持ったのは僕が初めてだったと思う。確かに、リバプールが僕の次のクラブになるとは思っていなかったけれど、家族は僕を応援してくれていたし、クラブについて説得したりする必要もなかった。すべてがとても良かったし、最終的には違うリーグにも行きたかった。僕の家族も、ここに来て僕と一緒にスタジアムで過ごすことを気に入ってくれると思う。だから、彼らもきっと気に入ってくれるよ。」
あなたは過去に、最高のレベルでプレーすることでサッカー選手として最も多くを学ぶことができると言っていました。ここで選手として向上することを期待していますか？
「そうだね。これは僕にとって大きなポイントでもある。リバプールの選手たちはマシンで、フィジカルも強いということは誰もが知っていることだから、自分自身のレベルやフィジカルのレベルを向上させることができる。でも、この機会を得ることで、自分自身のレベルアップにもつながると思ったんだ。だから、ここが僕にとってふさわしい場所だと思ったんだ。」
選手たちはマシンだとおっしゃっていますが、昨年11月のリバプール戦はどのようなものでしたか？残念な結果でしたが、その経験はいかがでしたか？
「ここでプレーするのは本当に大変だった。監督や他の選手と話すときも、あの試合のことを考えていたよ。ここがどういうところなのって。さっきも言ったように、4-0で負けたのは本当につらかったし、たくさん走らなければならなかったし、ほとんどすべてのデュエルで負けた。僕はただ、このチームの一員になりたかったんだ。」
あの夜のファンも、どれほどの影響を与えたのでしょうか？
「ファンが信じられないほど素晴らしいことはもちろん知っている。パレードも見たし、優勝した後も見た。試合では、ピッチで苦戦していたから、ファンの声にはあまり耳を傾けなかった。でも、ファンのためにスタジアムでプレーするのが本当に楽しみだ。興奮するだろうね。」
あの日の試合は、あなたにとって残念なものでしたが、リバプールに来る決断に一役買ったと思いますか？
「もちろん。自分の中で、チームのクオリティーとクラブの大きさを感じていた。僕の中では、いつもこの試合のことを考えていた。この地でプレーしていたときのことを思い出すことができたんだ。」
タイトルを祝うパレードやトロフィーを掲げる姿を見たということですが、それを見てどう思いましたか？
「その瞬間を生きることができた選手たち、そしてここにいる人々にとって幸せなことだと思った。彼らは信じられないようなシーズンを戦ったのだからね。たくさんの観客が集まり、あの雰囲気は本当にクレイジーだった。見ていて本当に気持ちよかった。」
自分もその一員になろうというモチベーションになりましたか？
「そうだね。僕はここで楽しむために来ているんじゃない。何かを成し遂げたいし、ファンにふさわしいものを与えたいんだ。もちろん、このパフォーマンスを続けていきたい。だから、もっと達成したいというモチベーションにはなるね。」
アルネ・スロット監督と話したと聞いたが、その会話はどうだったか、また彼の下でプレーすることを楽しみにしてますか？
「会話はいつもとても良かった。初めてのとき、彼はすでに彼らがどのようにプレーしたいのか、僕がどのようにチームにフィットできるのか、いくつかのシーンを見せてくれたのを覚えている。彼は、僕が本当にチームにいてほしい選手で、チームを一歩前進させることができると言ってくれたんだ。毎週、自分のパフォーマンスを発揮しなければならないから、チームをより良くしていくことを想像できた。」
リバプールでどんな能力を発揮したいですか？あなたはどんな選手ですか？
「僕はクリエイティブな選手だと言われていて、この創造性をチームに、そしてピッチに喜びをもたらすことができればと思っている。アシストやゴールを決めたり、チームの守備のために走ったり。チームを一歩でも良くできればと思っている。」
先ほど、プレミアリーグでプレーすることについておっしゃいましたね。どんな選手にとっても大きな挑戦です。どれほどワクワクしていますか？
「新たな冒険を目の前にして、本当に興奮している。ブンデスリーガを出て、プレミアリーグでプレーするという、まったく新しいことをしたい。これが僕の考え方の大きなポイントでもあった。そこで自分がどのようなパフォーマンスを見せられるか。ベストを尽くせることを願っている。プレミアリーグでプレーした選手たちとも話をしたんだけど、僕にとっては完璧な場所だし、どのピッチも完璧で、どの試合も楽しむことができるって言われたよ。初戦を戦うのが本当に楽しみだよ。」
契約期間中にリバプールで成し遂げたいことは何ですか？このクラブで何をしたいですか？
「毎年、すべてを勝ち取りたい。まずは自分の仕事をしなければならない。最終的には勝利を手にしたい。昨シーズンはプレミアリーグで優勝したから、僕の目標は連覇することだし、チャンピオンズリーグでさらに上を目指すことだ。本当に野心的なんだ。」
数週間後、ここに戻ってきてトレーニングを始めるのをどれくらい楽しみにしていますか？
「とても楽しみだし、新しいチームメイトに会うのも楽しみだ。別の更衣室で、以前とは違う場所で。新しい仲間と出会い、違うサッカーをするのは楽しいだろうね。本当に興奮しているよ。」
リバプールのファンは、あなたが加入することに興奮しています。彼らはこの移籍の発表を待っていました。彼らに対して一言お願いします。
「応援ありがとうと言いたい。もちろん、インスタグラムや他のところでも、僕が来ることを望んでいるのを見たよ。だからこそ、応援してくれてありがとうと言いたい。彼らの前でプレーして、一緒に大きなことを成し遂げられることを本当に楽しみにしている。来られて本当に嬉しい。そして、長い間お待たせしてごめんなさい。」