情熱と規律が複雑に絡み合うアンフィールドのピッチにおいて、特定の選手が奏でるリズムが周囲のオーケストラと不協和音を起こし始める瞬間がある。2024年にユベントスから1250万ポンドという破格の条件でリバプールへやってきたフェデリコ・キエーザがいま、まさにその厳しい現実に直面している。
加入初年度にプレミアリーグ優勝メダルを手にするという最高のスタートを切ったイタリア代表FWだが、アルネ・スロット体制2年目において、その立ち位置はかつて期待された主役の座から遠く離れてしまった。
今シーズン、フェデリコ・キエーザは公式戦22試合に出場している。この数字だけを抽出して評価を下すならば、チームの戦力として一定の貢献を果たしていると誤認しかねない。しかし、その実態はあまりに空虚。
多くの出場機会はローテーションの一環や、勝敗が決した後の残り数分を引き受けるクローザーとしての役割に限定されている。リバプールが継続している無敗街道のなかで、主役を張るのではなく、あくまで組織の一部を埋める補完的なピースに甘んじてきた。
英『The Times』ポール・ジョイス記者は、フェデリコ・キエーザの未来に対して極めて冷徹な評価を下した。リバプールにとって今夏の優先事項は右ウイングの補強であるとし、キエーザが今シーズン終了後にクラブを去る可能性が極めて高いと断言した。
リバプールの右サイドを長年支えてきたモハメド・サラーの将来がいまだ不透明であるなか、クラブは次世代の攻撃陣を構築するための最適解を模索している。サラーのバックアップ、あるいはその後継者候補として期待を背負った元ユベントスFWだが、オランダ人指揮官の構想を支える柱にはなり得ていない。
プロフェッショナルとして完璧な態度を貫き、練習場でも献身的な姿勢を見せているというキエーザだが、リバプールという世界最高峰の舞台が求める基準は残酷なまでに高い。選手は自らが試合の趨勢を決定づける主導権を握るか、あるいはシステムのなかで完璧に機能し続けるかのどちらかを証明しなければならないが、そのどちらの領域にも到達できなかった。
今シーズンは開幕の頃、コンディションが良さそうだったが、監督は起用することなく、プレー時間は試合終盤のみ。決定的な仕事をしたとしても、コーディ・ガクポらが優先されており、スロット体制が続く限りはレギュラーになることはなさそうだ。
古巣のユベントス復帰も取り沙汰される中、キエーザのアンフィールドでの時間は終わりに近づている。はたして、元イタリア代表のウィンガーは、母国イタリアでふたたび復活する道に歩みを進めるのだろうか…？