遡ること、2000年の始め。当時アーセナルのアカデミーを経て、トップチームに昇格した若きMFジャーメイン・ペナントは、アーセン・ベンゲル監督率いるチームにおいて出場機会の確保に苦戦し、ワトフォードやリーズでレンタル移籍を経験した。
毎週のようにプレーできる環境を求めていたアタッカーは、半年間のローン移籍後、2005年7月にバーミンガムに完全移籍を果たした。同クラブでは通算60試合で3ゴール6アシストを記録し、強豪クラブから関心を集める存在になった。
そして、来る2006年7月、リバプールにステップアップを遂げた同選手は、子供の頃から憧れ続けたアンフィールドの舞台に立つ。通算81試合で3ゴール18アシストの数字を残すも、本領を発揮したとは言い難く、2009年の夏に契約満了とともにスペインに旅立った。
リバプールに移籍した際には、マージーサイドのライバルチームからもオファーが届いていたようだ。ペナントは当時のモイーズ監督が獲得を熱望したものの、夢を叶えるためにも、エバートンからの話を断っていたと明かした。
「僕が（アーセナルに）出て行くと言ったんじゃなくて、代理人が言ったんだ。翌シーズンにエバートンが引き抜きに来たんだ。」
「エバートンが交渉に来たんだと思う。」
「デイビッド・モイーズがオファーを提示した。アーセナルがそれを受け入れたかどうかはわからない。でも、僕の代理人が、 “アーセナルはそれを受け入れたかもしれない” 言ったんだ。」
「ただ、代理人が僕に言ったんだ…僕は小さい頃からずっとリバプールのファンだったから。」
「それで彼は、 “いいか、もしエバートンでプレーするなら、リバプールでは絶対にプレーできないぞ” ってね。」
「僕は、 “でも今はこれがトップチームのサッカーなんだ。トップチームでのプレーが保証されているんだ” という感じだった。」
「そして、”わかった。交渉を（エバートンからのオファー）受け入れない” と伝えた。 そして、それを断った。」
「とても勇気のいる決断だった。だって、僕は不遇の中にいて、プレーしたかったんだ。当時、エバートンはそれほど悪いクラブではなかった。当時は降格争いをするようなチームじゃなかった。」
「無事に終わることは分かっていたし、うまくいけば、その時に蹴ることができる。」
「でも、僕の中の何かが、 “今は良くても、長い目で見れば…” と言ったんだ。だから、エージェントに “いや、やりたくない” と伝えたんだ。」
「僕の夢はリバプールでプレーすることと、チャンピオンズリーグでプレーすることだった。それが夢だったんだよ。」
the Undr The Cosh podcast