FAカップの敗戦後、代行キャプテンを務めたミッキー・ファン・デ・フェンが発した「情熱不足」という痛烈な糾弾は、トッテナム・ホットスパーの現状に対する強い不満を白日の下に晒した。プレミアリーグ最速の称号を持つこの24歳のセンターバックは、リーグでトップ争いに加われないチームで浪費することに耐えられない。
その熱い視線の先に、アンフィールドの赤い灯が揺らめく。海外メディア『Transfermarkt』によれば、オランダ代表DFファン・デ・フェンをリバプールの今夏の最優先センターバックターゲットに据えたようだ。
アルネ・スロット体制下、リバプールは守備陣の再構築という、クラブの未来を左右する重大な局面に立たされている。フィルジル・ファンダイクが今年には35歳となり、キャリアも終盤に近づており、その後継者確保は必須課題。
また、イブラヒマ・コナテとの契約更新に向けた話し合いは進展が見られずに、このままだとフリートランスファーでアンフィールドを離れる。さらに、信頼を得ているとは言い難いジョー・ゴメスにも移籍の噂が飛び交っており、センターバック陣が一気に刷新される可能性がある。
ファン・デ・フェンがトッテナムで抱える不満は、リバプールにとってまさに千載一遇の好機。トッテナムは現在、プレミアリーグで低迷し、彼のハイレベルなパフォーマンスがチームの不安定さを覆い隠すことはできない。
VfLヴォルフスブルク時代から一貫して、より高いレベルでの挑戦を求めてきた。リバプールがトッテナムに対し、7800万ポンドにも上る巨額のオファーを準備しているとも言われ、スロット体制の中核を担うディフェンダーになり得る。
オランダ代表では左サイドバックを任させれており、指揮官と同郷ということも大きなメリットとして働く。広大なスペースを瞬時にカバーするスピードが最大の魅力で、現状のリバプールにいない左利きのセンターバックは貴重な存在となるだろう。
ファンダイクという世界最高の統率者と、ファン・デ・フェンという世界最速の機動力が融合すれば、リバプールはプレミアリーグ最強のセンターバックコンビを手にすることになる。ファンダイクの経験とポジショニング、そしてファン・デ・フェンの若さとスピードが、互いの弱点を補完し合い、鉄壁の最終ラインを築き上げる。
懸念されるのは、負傷履歴。今シーズンも、太ももの問題で数週間を欠場しており、その爆発的なスピードが彼の身体に大きな負担をかけている事実は無視できない。これまでも長期離脱を繰り返しており、コナテよりも計算しにくいのが難点だ。
マルク・グエイこそ逃したが、リバプールは様々なセンターバックとの関係が報じられている。現時点では候補のひとりでしかないとは思うが、トッテナムがこのまま低迷する場合にはチャンスが巡ってくるかもしれない。
はたして、リバプールはプレミアリーグのライバルから主力ディフェンダーを引き抜くのだろうか…？