4年に一度のサッカー界の大イベント、ワールドカップがカタールの地で開催されている。異例となる冬開催にも関わらず、日中には暑さが蔓延するスタジアムに、とくにヨーロッパ勢はコンディション維持に苦慮。ベルギーやデンマーク、ドイツら優勝候補とも言われた国々があっさりと敗れ去った。
一方で、アジア勢が躍進。日本や韓国、オーストラリアがグループステージを突破し、サウジアラビアもアルゼンチン相手に大金星を挙げた。戦前の予想を覆す試合が多い中でも、イングランド代表は2勝1分で勝ち点 “7” を手にし、危なげなく決勝トーナメント進出を決めた。
ベスト8進出を懸けて、チェルシーDFカリドゥ・クリバリ擁するセネガル代表との対戦が待ち受ける。スリーライオンズで34試合に出場し、いまではブライトンで活躍する元リバプールMFアダム・ララーナはウェールズ戦で先発した中盤3枚のコンビネーションを称え、ジョーダン・ヘンダーソンの重要性を綴った。
「（メイソン・）マウントがチームにもたらすものについて、大会が始まるときに説明したが、ウェールズ戦の勝利においては、（ジョーダン・）ヘンダーソン、ジュード・ベリンガム、デクラン・ライスの中盤3人が互いに補い合う姿が印象的だった。」
「堅実さと激しさを感じた。イングランドには恐ろしさがあり、無骨さがあり、それが対戦を難しくしていた。彼らは常にウェールズ陣地にいて、ボールを持っている選手を苦しめ、困らせていた。」
「リバプールがユルゲン・クロップ監督に移籍してきたときと似ているところがあり、ヘンダーソンを先発に起用したのもそのためだろう。」
The Times
32歳となった元サンダーランドMFだが、近年はコンディションを崩す時間も多く、フル稼働は困難。それでも、出場した試合では猛烈なプレッシングとキャプテンシーでチームを引っ張り、数々の修羅場をくぐり、数々のタイトルを獲得してきた経験を注入する。
セネガル戦ではチェルシーMFメイソン・マウントの先発復帰が予想されるが、試合終盤にはふたたびウェールズ戦の組み合わせを見ることができるかもしれない。
はたして、イングランド代表はアフリカの雄を破り、フランスかポーランドが待つ準々決勝に進出できるだろうか…？